Più test rapidi COVID-19 – meno diffusione della malattia

Omicron è il ceppo del coronavirus COVID-19 che si diffonde più velocemente. Ora ha la sua sotto-variante – Omicron BA.2, che è ancora più contagiosa del suo ceppo originale. A peggiorare le cose, questo sta accadendo durante la stagione del raffreddore e dell’influenza, malattie che condividono alcuni sintomi simili al COVID-19. In queste circostanze, c’è un numero crescente di ragioni per cui potremmo aver bisogno di frequenti test rapidi COVID-19.

Test rapidi massicci e frequenti, combinati con la vaccinazione, sono il modo più efficace per rompere la catena di trasmissione del COVID-19, sia gli esperti sanitari che gli studi confermano. Si tratta di test antigenici rapidi che lavorano nell’interesse del tempo, cioè della risposta tempestiva.

Trattare le persone all’inizio dell’infezione riduce il rischio di una COVID-19 grave, e un test tempestivo può ridurre notevolmente la pressione sui sistemi sanitari.

Prima di guardare più da vicino i diversi tipi di test che possono essere utilizzati per diagnosticare la COVID-19, è utile ricordare le basi della COVID-19.

Ritorno alle basi di COVID-19

SARS-CoV-2 (acronimo del nome completo coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave) è il virus responsabile di COVID-19 (abbreviazione di malattia da coronavirus del 2019 – l’anno in cui un nuovo coronavirus è stato identificato come causa di un’epidemia in Cina).

I sintomi del COVID-19 possono comparire 2-14 giorni dopo l’esposizione al virus. Le persone infettate dal coronavirus possono trasmettere la malattia anche se sono nel periodo di incubazione (prima della comparsa dei sintomi). I sintomi comuni di COVID-19 sono febbre, tosse, affaticamento – la perdita dell’olfatto e del gusto può anche verificarsi improvvisamente in alcune persone. Altri sintomi includono difficoltà di respirazione, respiro corto, dolore muscolare, mal di gola, naso che cola, mal di testa, dolore al petto, nausea. E questo elenco non è esaustivo. I bambini possono avere sintomi simili a quelli degli adulti, ma il loro quadro clinico è solitamente più lieve.

La manifestazione dei sintomi può variare considerevolmente da persona a persona, andando dall’assenza di sintomi a segni che richiedono attenzione medica di emergenza. Anche le persone senza sintomi possono trasmettere il virus.

Le complicazioni di COVID-19 includono polmonite, difficoltà respiratorie, sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), insufficienza multiorgano e coaguli di sangue.

In alcuni casi, i sintomi di COVID-19 appaiono anche un mese dopo la diagnosi della malattia. Questi problemi di salute sono chiamati condizioni post-COVID-19.

Se hai sintomi di COVID-19, dovresti assolutamente cercare un test diagnostico.

Quando si dovrebbe fare il test per il COVID-19?

Se avete sintomi di COVID-19, fate il test, ma ci sono ragioni per fare lo stesso dopo un contatto stretto con una persona con COVID-19 (noto o sospetto), prima e dopo un viaggio, prima di visitare una persona immunocompromessa o anziana.
Dopo una potenziale esposizione a COVID-19, attendere almeno tre giorni prima di eseguire il test. Se il risultato è negativo, puoi rifare il test il settimo giorno, nel caso in cui la tua esposizione fosse alta, e soprattutto se diventi sintomatico.
Ma se anche allora il test è negativo, non rilassatevi (un risultato negativo non può escludere completamente l’infezione – nessun test è accurato al 100%), ma continuate a prendere tutte le precauzioni raccomandate.

I diversi tipi di test rapidi COVID-19

I test diagnostici COVID-19 possono rilevare l’infezione in corso con SARS-CoV-2. Ci sono due tipi di test: i test molecolari e i test antigenici. I test anticorpali hanno un altro scopo: cercano una precedente infezione con il virus che causa il COVID-19 (il tuo corpo produce anticorpi dopo essere stato infettato dal COVID-19 o vaccinato).

Test diagnostici molecolari e antigenici

I test molecolari sono elaborati in un laboratorio e sono generalmente considerati più accurati, ma richiedono anche più tempo.

I test antigenici o rapidi possono essere fatti quasi ovunque, anche a casa, e si ottengono risultati in appena 15 minuti.

In entrambi i casi, i campioni sono raccolti nello stesso modo, quindi la differenza tra i test molecolari e antigenici è principalmente nel modo in cui i campioni sono trattati.

I test molecolari più comunemente usati (chiamati anche test di amplificazione degli acidi nucleici – NAAT) sono le PCR (reazione a catena della polimerasi). Essi cercano il materiale genetico del virus SARS-CoV-2 e richiedono attrezzature di laboratorio specializzate per elaborare i campioni. Poiché questi test devono essere inviati a un laboratorio, possono richiedere diversi giorni per ottenere i risultati, ma sono considerati più accurati dei test antigenici. Si può fare un test molecolare presso un ufficio del medico, una farmacia o nei centri di screening designati dai sistemi sanitari pubblici.

Test rapidi COVID-19

I test dell’antigene non richiedono analisi di laboratorio e possono fornire risultati in pochi minuti invece che in giorni. Gli altri vantaggi sono che sono più facili da usare, più portatili e meno costosi dei test molecolari. Questo significa che sono più adatti a test frequenti e di massa, il che permette a più persone con COVID-19 di essere tenute a casa in tempo per rompere la catena dell’infezione. In alcuni paesi, come gli Stati Uniti, le autorità sanitarie stanno incoraggiando le persone a usare i test COVID-19 a casa per aiutare a rallentare la diffusione.

Questi test cercano alcune molecole sulla superficie del virus SARS-CoV-2 nel campione che ci fornite. Dopo aver trattato il campione con un reagente, un professionista della salute lo analizza sul posto. I test dell’antigene danno risultati in pochi minuti. Tuttavia, è più probabile che producano risultati falsi negativi (rispetto ai test molecolari, soprattutto nei casi asintomatici), ma raramente danno un risultato falso positivo. I test degli antigeni sono disponibili nelle farmacie, negli studi medici e possono essere acquistati per l’uso a casa (i test domiciliari COVID-19 non richiedono uno specialista – per ottenere risultati accurati è fondamentale seguire attentamente tutte le istruzioni del produttore).

Test anticorpali o sierologici

I test anticorpali o sierologici possono rilevare gli anticorpi della SARS-CoV-2 nel vostro sangue. Gli anticorpi sono proteine che il tuo sistema immunitario produce per aiutarti a combattere le infezioni e che possono proteggerti dalle infezioni in futuro. Il tuo corpo sviluppa anticorpi da 1 a 3 settimane dopo aver ricevuto COVID-19 o il vaccino. Questo significa che i test degli anticorpi non sono usati per diagnosticare un’infezione attuale, ma cercano un’infezione passata. Nella procedura di esecuzione di tale test, un operatore sanitario preleva un campione di sangue, di solito con una puntura del dito. Il campione viene analizzato in laboratorio per vedere se hai sviluppato degli anticorpi. Se hai degli anticorpi, questo può indicare un certo livello di protezione indotto dalla vaccinazione contro il COVID-19 o da una precedente infezione. La presenza di anticorpi non garantisce la protezione contro la reinfezione, ma certamente riduce il rischio di sviluppare una malattia grave.

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Alla fine, non è mai abbastanza ricordare le basi: vaccinarsi, indossare una maschera se necessario, mantenere una distanza sociale e stare a casa se ci si sente male.

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