Más pruebas rápidas de COVID-19: menos propagación de la enfermedad
¿Cuándo debe hacerse la prueba de COVID-19?
- Si tiene síntomas de COVID-19, hágase la prueba, pero hay razones para hacer lo mismo después de un contacto estrecho con una persona con COVID-19 (conocida o sospechosa), antes y después de viajar, antes de visitar a una persona inmunodeprimida o anciana.
- Tras una posible exposición a COVID-19, espere al menos tres días antes de realizar la prueba. Si el resultado es negativo, puedes volver a hacer la prueba al séptimo día, en caso de que tu exposición haya sido alta, y especialmente si te vuelves sintomático.
- Pero si aun así la prueba es negativa, no te relajes (un resultado negativo no puede descartar por completo la infección: ninguna prueba es 100% precisa), sino que sigue tomando todas las precauciones recomendadas.
Los diferentes tipos de pruebas rápidas de COVID-19
Las pruebas de diagnóstico COVID-19 pueden detectar la infección actual por el SARS-CoV-2. Existen dos tipos de pruebas: las moleculares y las antigénicas. Las pruebas de anticuerpos tienen otro propósito: buscan una infección previa con el virus que causa la COVID-19 (su cuerpo produce anticuerpos después de haber sido infectado con la COVID-19 o vacunado).
Pruebas de diagnóstico molecular y antigénico
Las pruebas moleculares se procesan en un laboratorio y, por lo general, se consideran más precisas, pero también llevan más tiempo.
Las pruebas antigénicas o rápidas pueden realizarse casi en cualquier lugar, incluso en casa, y se obtienen resultados en tan sólo 15 minutos.
En ambos casos, las muestras se recogen de la misma manera, por lo que la diferencia entre las pruebas moleculares y las antigénicas radica principalmente en la forma de procesar las muestras.
Las pruebas moleculares más utilizadas (también llamadas pruebas de amplificación de ácidos nucleicos – NAAT) son las PCR (reacción en cadena de la polimerasa). Buscan material genético del virus del SRAS-CoV-2 y requieren equipos de laboratorio especializados para procesar las muestras. Como estas pruebas tienen que enviarse a un laboratorio, los resultados pueden tardar varios días, pero se consideran más precisos que las pruebas de antígenos. Puede hacerse una prueba molecular en la consulta del médico, en la farmacia o en los centros de detección designados por los sistemas públicos de salud.
Pruebas rápidas COVID-19
Las pruebas de antígenos no requieren análisis de laboratorio y pueden proporcionar resultados en minutos en lugar de días. Sus otras ventajas son que son más fáciles de usar, más portátiles y menos costosas que las pruebas moleculares. Esto significa que son más adecuados para realizar pruebas frecuentes y masivas, lo que permite mantener a un mayor número de personas con COVID-19 en casa a tiempo para romper la cadena de infección. En algunos países, como Estados Unidos, las autoridades sanitarias están animando a la gente a utilizar las pruebas de COVID-19 en casa para ayudar a frenar la propagación.
Estas pruebas buscan ciertas moléculas en la superficie del virus del SARS-CoV-2 en la muestra que usted proporciona. Tras tratar la muestra con un reactivo, un profesional sanitario la analiza in situ. Las pruebas de antígenos dan resultados en cuestión de minutos. Sin embargo, es más probable que produzcan resultados falsos negativos (en comparación con las pruebas moleculares, especialmente en los casos asintomáticos), pero rara vez dan un resultado falso positivo. Las pruebas de antígenos están disponibles en farmacias, consultas médicas y pueden adquirirse para su uso en casa (las pruebas caseras COVID-19 no requieren un especialista; para obtener resultados precisos es crucial seguir cuidadosamente todas las instrucciones del fabricante).
Pruebas de anticuerpos o serología
Las pruebas de anticuerpos o de serología pueden detectar los anticuerpos del SRAS-CoV-2 en la sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario fabrica para ayudarle a combatir las infecciones y que pueden protegerle de ellas en el futuro. Su cuerpo desarrolla anticuerpos de 1 a 3 semanas después de recibir COVID-19 o la vacuna. Esto significa que las pruebas de anticuerpos no se utilizan para diagnosticar una infección actual, sino para buscar una infección pasada. En el procedimiento para realizar dicha prueba, un profesional sanitario toma una muestra de sangre, normalmente mediante un pinchazo en el dedo. La muestra se analiza en el laboratorio para ver si ha desarrollado anticuerpos. Si tiene anticuerpos, esto puede indicar un cierto nivel de protección inducido por la vacunación contra COVID-19 o por una infección anterior. La presencia de anticuerpos no garantiza la protección contra la reinfección, pero sin duda reduce el riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
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Al final, nunca está de más recordar lo básico: vacunarse, llevar mascarilla si es necesario, mantener una distancia social y quedarse en casa si se siente enfermo.
